Diagnosi tardiva o sbagliata: quando un ritardo può dare diritto al risarcimento
Una diagnosi arrivata in ritardo, o sbagliata, può dare diritto al risarcimento quando con una diagnosi corretta e tempestiva le cure sarebbero state diverse e il danno minore. Se non si può dimostrare che l’esito sarebbe cambiato, il risarcimento è possibile anche per la perdita di una possibilità seria e concreta di guarire, di vivere più a lungo o meglio.
«Se l’avessero capito prima, sarebbe andata diversamente?» È la domanda che si pongono molte persone dopo una diagnosi arrivata tardi: un tumore scoperto quando era già avanzato, un infarto scambiato per un dolore di stomaco, un’infezione riconosciuta quando era ormai grave.
Non ogni ritardo è un errore. Alcune malattie sono difficili da riconoscere, i sintomi iniziali possono essere vaghi, e anche con cure corrette la diagnosi può richiedere tempo. Per capire se c’è una responsabilità serve l’esame della documentazione da parte di un medico legale.
Quando un ritardo può essere un errore
Un medico legale verifica di solito:
- Cosa mostravano i sintomi e gli esami in quel momento: c’erano segnali che avrebbero dovuto far pensare a quella malattia?
- Cosa si doveva fare: quali esami o visite le linee guida e le buone pratiche indicavano per quel paziente.
- Cosa è stato fatto davvero: esami non prescritti, referti non letti o letti male, risultati non comunicati al paziente, controlli rinviati.
- Quanto tempo si è perso tra il momento in cui la diagnosi era possibile e quello in cui è arrivata.
Negli Stati Uniti le Accademie nazionali delle scienze definiscono l’errore diagnostico come il mancato raggiungimento di una spiegazione accurata e tempestiva del problema di salute, o la mancata comunicazione di questa spiegazione al paziente. È una definizione utile anche per capire che conta pure come viene comunicata la diagnosi.
Cosa bisogna dimostrare
Per il risarcimento non basta dimostrare il ritardo. Serve dimostrare anche il suo effetto. Le situazioni tipiche sono due.
Il ritardo ha causato il danno. Con una diagnosi tempestiva, secondo il criterio civile del «più probabile che non», il paziente sarebbe guarito, avrebbe avuto cure meno pesanti o un danno minore. In questo caso si chiede il risarcimento del danno vero e proprio.
Il ritardo ha tolto una possibilità. A volte non si può dire che l’esito sarebbe cambiato con certezza o con probabilità superiore al 50%. Ma il ritardo può aver tolto una possibilità seria e concreta di un risultato migliore: guarire, vivere più a lungo, vivere meglio il tempo rimasto. È la cosiddetta perdita di chance, che si può risarcire se la possibilità perduta era apprezzabile, seria e consistente (Cass. 5641/2018). Se invece era solo teorica, il risarcimento non spetta (Cass. 28993/2019).
Un esempio dalla Cassazione
Nel 2025 la Cassazione ha esaminato il caso di un tumore comunicato al paziente con circa un anno e mezzo di ritardo. Ha annullato la decisione d’appello e ha ricordato che, tra i danni da considerare, c’è anche la perdita della possibilità di scegliere come affrontare l’ultimo periodo della vita (Cass. n. 25480/2025).
I documenti che servono
Nei casi di diagnosi tardiva la cronologia è tutto. Servono:
- la cartella clinica completa dei ricoveri, compresi il pronto soccorso e il diario clinico;
- i referti di esami e visite, con le date, anche quelli fatti dal medico di famiglia o in strutture diverse;
- le prescrizioni di esami e i tempi in cui sono stati fatti;
- la documentazione della diagnosi finale e delle cure successive.
Una cronologia scritta da voi, con le date dei sintomi, delle visite e di cosa vi è stato detto, aiuta molto il medico legale.
| Cosa | Perché serve |
|---|---|
| Referti con data | Mostrano quando i segnali erano già visibili |
| Prescrizioni e appuntamenti | Mostrano quanto tempo è passato tra richiesta ed esame |
| Diario clinico | Mostra cosa è stato valutato e cosa no |
| Diagnosi finale e stadio | Permettono di stimare cosa ha cambiato il ritardo |
Contro chi si chiede il risarcimento
Se il ritardo è avvenuto in ospedale, in una clinica o in un ambulatorio di una struttura, la richiesta si rivolge di solito alla struttura, che risponde anche per i suoi medici (legge 24/2017, art. 7). Se il ritardo riguarda un medico che lavora in proprio, la valutazione cambia: lo verifica l’avvocato.
Se il paziente è morto, i familiari possono chiedere il risarcimento per il proprio danno e, come eredi, per quello subito dalla persona. Lo spieghiamo nell’articolo chi può chiedere il risarcimento.
Domande frequenti
Il medico di famiglia ha sottovalutato i sintomi: si può chiedere il risarcimento?
Può essere possibile, se i sintomi avrebbero dovuto portare a esami o a una visita specialistica e il ritardo ha avuto conseguenze. Va verificato sulla documentazione, perché la valutazione cambia molto da caso a caso.
La malattia era comunque grave: ha senso chiedere una valutazione?
Sì, se avete dubbi. Anche quando l’esito non sarebbe cambiato con certezza, un ritardo può aver tolto una possibilità seria di curarsi meglio o di vivere più a lungo.
Cos’è la perdita di chance, in parole semplici?
È la perdita di una possibilità concreta di un risultato migliore. Non si risarcisce il risultato mancato, ma la possibilità che il ritardo ha tolto, se era seria e non solo teorica.
Quanto deve essere lungo il ritardo?
Non c’è una soglia fissa. Conta quanto il tempo perso ha inciso sulla malattia e sulle cure: per alcune malattie anche poche settimane fanno differenza, per altre no.
Entro quando bisogna agire?
Di regola 10 anni verso la struttura e 5 anni per il danno proprio dei familiari, da quando era possibile collegare il danno al ritardo. I dettagli sono nell’articolo entro quando chiedere il risarcimento.
Chi ha scritto e verificato
- Testo
- Redazione Equilex
- Aggiornato
Fonti
- Legge 8 marzo 2017, n. 24, art. 7 (Normattiva)
- Cassazione civile, sez. III, 9 marzo 2018, n. 5641: perdita di chance, possibilità apprezzabile, seria e consistente
- Cassazione civile, sez. III, 11 novembre 2019, n. 28993: differenza tra nesso causale e perdita di chance
- Cassazione n. 25480/2025: ritardo nella diagnosi di un tumore e perdita di chance
- National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, «Improving Diagnosis in Health Care», 2015 (Stati Uniti)
- Organizzazione mondiale della sanità, «Diagnostic Errors: Technical Series on Safer Primary Care», 2016
Le informazioni di questo articolo sono generali e non sostituiscono una consulenza. Ogni caso richiede l’esame della documentazione clinica e una valutazione medico-legale.
