Morte in ospedale: cosa possono fare i familiari

Dopo una morte in ospedale molte famiglie restano con domande senza risposta. Il peggioramento è stato improvviso? Perché nessuno ha spiegato cosa stava succedendo? Si poteva fare qualcosa prima?

Non sempre dietro un decesso c’è un errore. A volte la malattia era troppo grave, a volte le cure sono state corrette ma non sono bastate. Altre volte, invece, ritardi, omissioni o infezioni hanno pesato sull’esito. Capire in quale situazione ci si trova è un diritto della famiglia.

Quando una morte in ospedale merita una verifica

Ci sono situazioni che è utile far esaminare da un medico legale. Per esempio:

• un peggioramento improvviso che i medici non hanno spiegato in modo chiaro;
• un ritardo nella diagnosi, negli esami o nell’inizio di una terapia;
• un’infezione comparsa durante il ricovero, magari una sepsi;
• un intervento considerato di routine finito con complicanze gravi;
• una dimissione dal pronto soccorso o dal reparto seguita da un rapido peggioramento;
• una caduta, un errore nei farmaci, una sorveglianza insufficiente;
• spiegazioni diverse o contraddittorie da parte del personale.

Nessuno di questi segnali prova da solo una responsabilità. Sono però buoni motivi per chiedere la documentazione e farla leggere a chi sa interpretarla.

Cosa fare nei primi giorni

Nei giorni dopo un decesso le famiglie sono sopraffatte. Alcune cose però conviene farle presto, perché dopo diventano difficili o impossibili. Le spieghiamo nel dettaglio nell’articolo su cosa fare nelle prime ore dopo un decesso sospetto.

Chiedere la cartella clinica

È il documento più importante. La struttura deve consegnarla entro 7 giorni dalla richiesta, con le integrazioni entro 30 giorni (art. 4 della legge 24/2017). Possono chiederla anche i familiari di una persona deceduta. Come fare, passo per passo, è spiegato nella guida alla cartella clinica.

Valutare un riscontro diagnostico, prima della sepoltura

Il riscontro diagnostico è un esame sul corpo, fatto in ambito sanitario, per chiarire la causa della morte. Dal 2017 i familiari possono concordarlo con il direttore sanitario o sociosanitario della struttura e farsi assistere da un medico di loro fiducia (art. 37 del regolamento di polizia mortuaria, DPR 285/1990). Vale anche per i decessi avvenuti fuori dall’ospedale. Va deciso prima della sepoltura o della cremazione: dopo, la causa della morte si potrà ricostruire solo dai documenti.

È una scelta delicata e personale. Non è obbligatoria e non serve in tutti i casi. Se avete dubbi seri, parlatene subito con un medico legale.

Scrivere una cronologia

Annotate date, orari, nomi dei reparti, cosa vi è stato detto e da chi. Conservate messaggi, referti, lettere di dimissione, ricevute delle spese. Sono dettagli che con il tempo si dimenticano e che aiutano molto nella valutazione.

Cosa si verifica, in parole semplici

Per chiedere un risarcimento bisogna dimostrare tre cose:

1. La condotta. Cosa è stato fatto, o non è stato fatto, rispetto a quello che si doveva fare: esami, diagnosi, terapie, sorveglianza.
2. Il collegamento. Che quella condotta, secondo il criterio del «più probabile che non», ha causato la morte o l’ha anticipata.
3. Il danno. Le conseguenze per la persona e per la famiglia.

Il criterio del «più probabile che non» è quello del processo civile. Non serve la certezza assoluta: basta che una spiegazione sia più probabile delle altre. Per questo una causa civile può avere senso anche quando un procedimento penale è stato archiviato.

Quando l’ospedale non riesce a provare di aver agito correttamente, e il collegamento con la morte è dimostrato, la struttura deve risarcire. Ospedali, cliniche e RSA rispondono come parti di un contratto di cura (art. 7 della legge 24/2017): di solito la richiesta si rivolge alla struttura e alla sua assicurazione, non al singolo medico.

Chi può chiedere il risarcimento

I familiari possono agire in due modi diversi, spesso insieme.

Per sé stessi. Ogni familiare può chiedere il risarcimento del proprio danno: il dolore e lo sconvolgimento della vita causati dalla perdita (si chiama danno da perdita del rapporto parentale) e i danni economici, per esempio se la persona contribuiva al mantenimento della famiglia.

Come eredi. Gli eredi possono chiedere i danni che la persona aveva già subito prima di morire, per esempio se ha vissuto un periodo di sofferenza consapevole tra l’errore e la morte.

Possono chiedere il risarcimento:

• il coniuge e la persona unita civilmente;
• il convivente di fatto, che la legge equipara al coniuge per il risarcimento in caso di morte (art. 1, comma 49, della legge 76/2016);
• i figli, anche maggiorenni e non conviventi;
• i genitori e i fratelli;
• in alcuni casi i nonni, i nipoti e altri familiari, se dimostrano un legame effettivo e significativo.

Ogni familiare ha un proprio diritto. Il fatto di non vivere sotto lo stesso tetto non esclude il risarcimento. Chi rientra, e cosa deve dimostrare, è spiegato nell’articolo chi può chiedere il risarcimento se il paziente è morto.

Quali danni si possono chiedere

Senza entrare nelle cifre, che dipendono da ogni singola situazione, le voci principali sono:

• il danno da perdita del rapporto parentale, per ciascun familiare;
• i danni subiti dalla persona prima di morire, se c’è stato un periodo di sofferenza;
• le spese sostenute, comprese quelle funerarie;
• la perdita del sostegno economico che la persona garantiva.

I giudici liquidano questi danni con delle tabelle che tengono conto, tra l’altro, dell’età della persona e del familiare, della convivenza e dell’intensità del legame.

Entro quanto tempo si può agire

I termini sono diversi a seconda di chi agisce e per quale danno:

Se il fatto costituisce un reato, come l’omicidio colposo, il termine può essere più lungo. I termini non decorrono per forza dal giorno del decesso, ma da quando la famiglia poteva capire che la morte era collegata alle cure. Una lettera scritta di richiesta, inviata alla struttura, li interrompe.

Ogni situazione va verificata da un avvocato sui documenti. Se è passato molto tempo, chiedete comunque una valutazione: è meglio saperlo subito.

Denuncia penale o causa civile?

Sono due strade diverse e indipendenti.

Per chiedere il risarcimento non serve fare una denuncia. La denuncia è una scelta da ponderare con un avvocato: può essere utile in alcuni casi, ma comporta anche tempi e peso emotivo.

Come lavoriamo

Ci racconti cosa è successo, ti diciamo quali documenti chiedere, e medici legali e avvocati verificano se ci sono gli elementi per procedere. Se non ci sono, te lo diciamo con chiarezza. Il percorso, passo per passo, è nella pagina come funziona.

La prima valutazione è senza impegno. Se decidiamo di seguire il caso, le condizioni economiche ti vengono spiegate per iscritto prima di iniziare.