Sepsi e shock settico dopo un ricovero: quando chiedere una verifica

«Sepsi», «shock settico», «insufficienza multiorgano». Sono parole che molte famiglie leggono per la prima volta nel certificato di morte o nella lettera di dimissione di un familiare. Spesso nessuno le ha spiegate davvero.

Questa pagina spiega cosa significano, perché possono far nascere dei dubbi e cosa si può verificare.

Che cosa sono la sepsi e lo shock settico

La sepsi non è un’infezione in sé. È la risposta sbagliata dell’organismo a un’infezione: invece di limitarsi a combatterla, il corpo danneggia i propri organi. La definizione internazionale, adottata nel 2016, la descrive come una disfunzione degli organi pericolosa per la vita, causata da una risposta alterata dell’organismo a un’infezione.

Lo shock settico è la forma più grave: la pressione resta troppo bassa anche dopo i liquidi, servono farmaci per sostenerla e compaiono segni di sofferenza delle cellule, come l’aumento del lattato nel sangue. Il rischio di morte è molto alto.

La sepsi può partire da infezioni diverse: dei polmoni, delle vie urinarie, dell’addome, di una ferita chirurgica, di un catetere. Può nascere da un’infezione presa fuori dall’ospedale oppure da un’infezione contratta durante le cure.

Cosa dice, e cosa non dice, il certificato di morte

Se nel certificato compare la sepsi, significa che i medici la considerano tra le cause del decesso. Il certificato però non dice:

• dove è nata l’infezione che ha portato alla sepsi;
• se quell’infezione si poteva prevenire;
• se la sepsi è stata riconosciuta in tempo;
• se le terapie sono state adeguate e tempestive.

Sono proprio queste le domande da porsi. E le risposte si trovano nella cartella clinica, non nel certificato.

Due domande diverse da verificare

1. L’infezione è nata durante il ricovero e si poteva prevenire?

Se l’infezione è comparsa dopo l’ingresso in ospedale o dopo un intervento, si tratta di un’infezione correlata all’assistenza. In questi casi la struttura deve dimostrare di aver adottato e applicato, a quel paziente, le misure di prevenzione dovute: dalla pulizia degli ambienti alla gestione di cateteri e ferite, fino all’isolamento dei pazienti con germi resistenti. Lo spieghiamo nella pagina sul risarcimento per infezione ospedaliera.

2. La sepsi è stata riconosciuta e curata in tempo?

Anche quando l’infezione non era evitabile, conta come è stata gestita. Nella sepsi il tempo è decisivo. Le linee guida internazionali della Surviving Sepsis Campaign raccomandano, negli adulti con possibile shock settico o con una sepsi molto probabile, di somministrare gli antibiotici subito, idealmente entro un’ora da quando la situazione viene riconosciuta.

Il medico legale verifica quindi, tra l’altro:

• quando sono comparsi i primi segnali: febbre, respiro accelerato, pressione bassa, confusione, poca urina;
• quanto tempo è passato prima che qualcuno li valutasse;
• quando sono state prelevate le emocolture e quando sono iniziati gli antibiotici;
• se la fonte dell’infezione è stata cercata e trattata, per esempio rimuovendo un catetere infetto o drenando un ascesso;
• se il paziente è stato monitorato e, se serviva, trasferito in terapia intensiva.

I documenti che contano

Per un caso di sepsi la cartella clinica va chiesta completa. In particolare:

• il diario clinico e il diario infermieristico, con gli orari;
• le grafiche dei parametri vitali: temperatura, pressione, frequenza cardiaca e respiratoria, saturazione;
• le schede della terapia, con l’ora esatta di somministrazione degli antibiotici;
• gli esami del sangue, compresi gli indici di infiammazione e il lattato;
• le emocolture e gli altri esami colturali, con data e ora del prelievo e gli antibiogrammi;
• la documentazione su cateteri, accessi venosi e interventi;
• le consulenze specialistiche e l’eventuale passaggio in terapia intensiva.

La struttura deve consegnare la cartella entro 7 giorni dalla richiesta, con le integrazioni entro 30 (art. 4 della legge 24/2017). Come chiederla, anche per un familiare deceduto, è spiegato nella guida alla cartella clinica.

Batteri resistenti: cosa cambia

Spesso nei referti compaiono nomi di batteri come Klebsiella pneumoniae, Staphylococcus aureus resistente alla meticillina (MRSA), Pseudomonas o Acinetobacter. A volte con sigle che indicano la resistenza agli antibiotici.

Il nome del batterio non prova una colpa. Però aiuta a capire due cose: da dove può essere arrivata l’infezione e quali misure di prevenzione erano richieste. Per i germi resistenti, per esempio, sono previsti screening, isolamento e precauzioni da contatto. L’antibiogramma, che indica a quali antibiotici il batterio risponde, serve anche a capire se la terapia era adatta.

Cosa deve dimostrare chi chiede il risarcimento

Chi agisce, il paziente o i familiari, deve dimostrare che l’infezione o il ritardo nelle cure hanno causato o aggravato il danno, o hanno contribuito alla morte. Non serve la certezza assoluta: basta che sia la spiegazione più probabile.

La struttura, a sua volta, deve dimostrare di aver fatto ciò che doveva. Ospedali, cliniche e RSA rispondono come parti di un contratto di cura (art. 7 della legge 24/2017).

Quanto ai tempi per agire: di regola 10 anni per i danni del paziente, che passano agli eredi, e 5 anni per i danni propri dei familiari. Li spieghiamo nell’articolo sulla morte in ospedale. Vanno sempre verificati da un avvocato sui documenti.

Come lavoriamo

1. Ci racconti cosa è successo: il ricovero, quando è comparsa l’infezione, cosa è stato fatto.
2. Ti indichiamo quali documenti chiedere, a partire dalla cartella clinica completa.
3. Medici legali e avvocati ricostruiscono i tempi e valutano se l’infezione era prevenibile e se la sepsi è stata gestita correttamente.
4. Se ci sono gli elementi, ti spieghiamo il percorso. Se non ci sono, te lo diciamo con chiarezza.

La prima valutazione è senza impegno. Se decidiamo di seguire il caso, le condizioni economiche ti vengono spiegate per iscritto prima di iniziare.